Flying Lizard

　ダラス・カウボーイズのプレシーズン全試合を最初から最後まで見るようにしよう、と思ったのは、1980年にカウボーイズを応援し始めて以来の46年間で、今回が初めてになる。そこまでしてみたくなるほど、今シーズンのカウボーイズに対する期待が高まっているのだが、そのような盛り上がりはダラスのジモティーの間でも広がっているのだろうか？その一つの試金石となるのが、今年のサッカー・ワールドカップの日本対オランダ戦（日本時間2026年6月15日、2-2の同点）の舞台となった、カウボーイズのホームスタジアムで行われるこの試合、ニューオーリンズ・セインツとのプレシーズン最終戦である。

　プレシーズン初戦のシアトル・シーホークス戦と、２戦目のアリゾナ・カージナルス戦は共にアウェイでの戦いだった。そのシーホークスとカージナルスのホームスタジアムでの観客の応援振りを比較すると、雰囲気にかなり差があったように見受けられた。シーホークスはさすが昨年のスーパーボウル覇者だけあって、ファンもかなり盛り上がっていて、レギュラーシーズンに近い、緊張感のある空間が出来上がっていた。一方、カージナルス戦ではカウボーイズが前半のうちに大量リードを握ったこともあり、静かで寂しげな雰囲気に包まれることが多かったように感じられた。冷めているときと盛り上がっている時の差が結構激しいような気がするダラス・カウボーイズの地元ファンは、どんな声援でホームチームを迎え入れるのだろうか。

　さて、ダラス・カウボーイズの2026年レギュラーシーズンは、日本時間の9月14日（月）午前9:20に、ニューヨーク・ジャイアンツの本拠地でキックオフを迎える。その開幕戦の直前となるセインツとの対戦で、レギュラーシーズンで先発することが見込まれる、クォーターバックのダック・プレスコット選手等、ベテラン選手の出場はあるのだろうか。それとも温存したままにしておくのか。期待の新人セイフティ、ケイレブ・ダウンズ選手はこの試合には出場するのだろうか。

　また、ワイドレシーバー陣の、53人の登録メンバー入りを賭けた競争はどのような展開を見せるのだろうか。そして第２ＱＢの地位を獲得するのはジョー・ミルトン選手なのか、それともサム・ハウエル選手か。先週のカージナルス戦で活躍したランニング・バックのジェイドン・ブルー選手は第２ＲＢの地位獲得に向けてこの試合でさらに勢いをつけられのだろうか、それともマリク・デイビス選手が再度盛り返してくるのだろうか。プレシーズンとは言え、ディフェンスは相手の得点を引き続き20点以内に抑えられるのだろうか？

　いろいろ見どころの多そうなプレシーズン3週目の試合のキックオフは、日本時間８月２９日（土）午前９：００である。プレシーズンでのチームの成績はレギュラーシーズンでの成績とは全く相関性がないと言われるが、ここまできたら、カウボーイズが良い内容で勝利し、プレシーズンを三連勝で締めくくってくれることに期待したい。